Rexel : présentation et historique de cet acteur mondial du matériel électrique

Rexel fait partie de ces noms que tous les électriciens, plombiers-chauffagistes et mainteneurs industriels croisent tôt ou tard. Derrière l’enseigne bleue que l’on voit en zone artisanale, il y a un groupe qui pèse plusieurs milliards d’euros de chiffre d’affaires, présent dans une vingtaine de pays, et qui structure une grande partie de la distribution électrique en France et à l’international. Matériel de tableau, éclairage, automatisme, solution de recharge pour véhicules électriques, data et sécurité : pour beaucoup de chantiers, l’ossature vient des rayons ou des plateformes de ce distributeur.

Sur le terrain, le rôle de Rexel ne se limite plus à empiler des cartons de matériel électrique sur des étagères. L’enseigne s’est positionnée comme un acteur mondial de l’énergie, capable de fournir aussi bien un artisan seul dans sa camionnette qu’un grand groupe industriel. Et ce, en mêlant comptoirs physiques, plateformes digitales, services logistiques avancés et outils d’aide au dimensionnement. L’objectif affiché reste assez simple à résumer : mettre à disposition les solutions électriques les plus pertinentes pour rendre les bâtiments et les installations plus performants et moins gourmands en kWh.

En bref

• Création en 1967 autour de Gross-Electric, puis fusion en 1971 pour donner naissance à Rexel, bientôt propulsé au rang de référence européenne de la distribution de matériel électrique.
• Leader français de la distribution professionnelle de produits et services pour le monde de l’énergie, avec environ 3,7 milliards d’euros de chiffre d’affaires en France et un maillage de plus de 500 agences.
• Trois grands marchés servis : habitat résidentiel, bâtiments tertiaires et équipement industriel, avec une offre allant de la simple prise aux solutions d’optimisation énergétique.
• Innovation digitale très poussée : environ 40 % des ventes réalisées par le digital, configurateurs, showroom 3D, reconnaissance de tableaux, plateformes métiers pour les pros.
• Orientation forte vers la transition énergétique : énergies renouvelables, domotique, IRVE, outils de suivi carbone, réparation et réemploi, avec plus de la moitié des ventes liées à un avenir plus sobre en énergie.

Rexel : une présentation complète de l’acteur mondial du matériel électrique et de l’énergie

Quand on parle de présentation de Rexel, il faut bien distinguer deux niveaux. D’un côté, le réseau que voient les professionnels au quotidien, avec ses comptoirs, ses livreurs et ses commerciaux de secteur. De l’autre, un groupe international qui pèse lourd dans l’équilibre du marché, dans les négociations avec les fabricants et dans la diffusion des nouvelles technologies d’énergie et d’équipement industriel.

Rexel reste, par son cœur de métier, un distributeur de matériel électrique. Concrètement, cela signifie qu’il n’est ni fabricant de disjoncteurs, ni installateur sur les chantiers finaux. Sa position se trouve entre les industriels qui conçoivent les produits et les électriciens, mainteneurs, intégrateurs ou entreprises générales qui les posent. Cette place d’intermédiaire permet d’orchestrer les flux : disponibilité, choix de marques, délais de livraison, mais aussi accompagnement technique et financier pour des projets plus lourds.

En France, Rexel revendique un chiffre d’affaires d’environ 3,7 milliards d’euros, dont une bonne part déjà réalisée en digital. Ce n’est pas un détail : pour un pro, pouvoir vérifier les stocks en ligne, préparer son panier la veille au soir et retirer en click & collect en 2 heures change clairement l’organisation d’une journée de chantier. Certains artisans d’Île-de-France, comme Marc, électricien à Corbeil, basent même leur planning sur cette logique : préparation en ligne, retrait le matin, et livraison J+1 pour les pièces lourdes ou volumineuses.

Le réseau s’appuie sur environ 500 agences réparties sur tout l’Hexagone, treize grands centres logistiques régionaux, et des plateformes de relation client. Cette densité permet à un installateur d’habitat, un technicien de maintenance industrielle ou un responsable d’exploitation tertiaire de trouver assez près de chez lui un comptoir avec un stock de base, tout en ayant accès à plus de 55 000 références livrables en J+1. Ce maillage reste l’un des points forts du groupe : sans proximité réelle, la meilleure plateforme web ne sert pas à grand-chose quand un chantier est bloqué par un disjoncteur ou un variateur en rupture.

L’offre de Rexel se structure autour de quatre grands axes d’expertise, qui couvrent l’essentiel des besoins des bâtiments modernes :

• Distribution d’énergie : tableaux, protections, câbles, coffrets, appareillage, tout ce qui assure l’amenée et la sécurité électrique.
• Génie climatique : chauffage, ventilation, climatisation, régulation, pompes à chaleur, planchers chauffants, etc.
• Automatismes industriels : variateurs, automates, capteurs, interfaces homme-machine, solutions de pilotage d’installations.
• Data-communication et sécurité : réseaux, fibre, wifi, vidéosurveillance, contrôle d’accès, solutions de sûreté.

Ces blocs techniques se déclinent ensuite sur trois marchés clés : l’habitat, le tertiaire et l’industrie. La même référence de contacteur ou de câble peut se retrouver dans les trois environnements, mais les contraintes de mise en œuvre, de continuité de service ou de sécurité ne sont pas les mêmes. D’où l’importance des services associés, thème sur lequel Rexel a pris une place de plus en plus visible.

Pour un lecteur qui ne fréquente pas ces agences au quotidien, l’image peut sembler abstraite. Mais pour les artisans et les techniciens, Rexel joue souvent le rôle de « partenaire logistique » plus que de simple magasin. C’est ce mélange de proximité, de puissance de stock et d’appui technique qui explique en bonne partie son statut d’acteur mondial de la distribution électrique.

Un historique riche : de Gross-Electric à Rexel, l’ascension d’un poids lourd de la distribution électrique

L’historique de Rexel commence à la fin des années 1960, à une époque où les installations électriques se généralisaient dans le logement, mais sans toute la normalisation que l’on connaît aujourd’hui. En 1967, Gérard Uzureau fonde « Gross-Electric », société orientée vers la fourniture de matériel pour les professionnels du bâtiment. L’idée de départ est assez claire : fédérer une offre de produits électriques fiables pour alimenter un marché en pleine montée en puissance.

Quatre ans plus tard, en 1971, Gross-Electric fusionne avec deux autres acteurs du secteur. De cette opération naît l’enseigne Rexel. Dès le départ, la marque affiche une ambition de couverture large du marché, avec une logique de réseau et d’enseigne commune. Là où certains distributeurs restent concentrés sur une région ou une ville, Rexel commence à raisonner en termes de territoire national, puis européen.

Les années 1980 et 1990 marquent un tournant avec une stratégie soutenue de croissance externe. Des distributeurs plus petits, parfois très ancrés localement, sont intégrés progressivement. Les catalogues s’étoffent, la part de l’équipement industriel augmente, et le groupe se déploie au-delà des frontières françaises, vers l’Europe, puis l’Amérique du Nord. C’est cette accumulation d’acquisitions ciblées, plus qu’un coup d’éclat unique, qui installe Rexel au rang de leader européen de la distribution électrique au début des années 2000.

En 2004, le groupe est reconnu comme la première entreprise européenne dans son domaine. Il est déjà actif dans plusieurs dizaines de pays, avec des milliers de collaborateurs et un réseau dense de points de vente. Pour les fabricants, pouvoir travailler avec un interlocuteur capable de déployer une nouvelle gamme dans de nombreux pays à la fois devient un vrai levier. Pour les installateurs, cette montée en puissance se traduit par une gamme plus large, mais aussi par des conditions de service de plus en plus structurées.

Au fil du temps, Rexel élargit son champ d’action. Le « matériel électrique » de départ inclut désormais l’éclairage spécialisé, les systèmes de chauffage et de rafraîchissement, les produits de plomberie liés au génie climatique, sans oublier l’essor des énergies renouvelables. L’arrivée des panneaux photovoltaïques, des systèmes d’autoconsommation, puis des bornes de recharge pour véhicules électriques pousse encore le distributeur à adapter ses rayons et sa logistique.

Une anecdote remontée par plusieurs électriciens franciliens illustre assez bien cette évolution. Au début des années 2000, un artisan qui poussait la porte d’une agence venait chercher surtout des disjoncteurs modulaires, des lampes, quelques gaines et du câble. Vingt ans plus tard, le même artisan peut y chiffrer un champ de panneaux solaires, une solution de pilotage de chauffage par passerelle connectée et une infrastructure complète de recharge pour parking souterrain. Le cœur de stock reste électrique, mais la profondeur de gamme liée à l’innovation s’est considérablement renforcée.

Plus récemment, l’histoire du groupe s’est aussi jouée sur le terrain du numérique et de la transition énergétique. La mise en place de plateformes digitales, d’applications mobiles et de services d’analyse d’empreinte carbone n’est pas un simple vernis marketing. Elle vient prolonger une évolution de fond : passer d’un rôle de « vendeur de produits » à celui de « facilitateur de performance énergétique » pour les bâtiments et les process. C’est cette trajectoire qui permet de comprendre la position actuelle de Rexel dans le paysage mondial.

En résumé, l’historique de Rexel suit un fil assez net : naissance dans le bâtiment, croissance par acquisitions, internationalisation, puis montée en puissance sur l’innovation et la transition énergétique. Ceux qui travaillent avec le groupe depuis longtemps ont vu cette bascule sur le terrain, au fur et à mesure qu’apparaissaient de nouvelles offres, souvent en avance par rapport aux habitudes de certains marchés locaux.

Les métiers de Rexel aujourd’hui : bien plus que de la distribution de matériel électrique

Parler des métiers de Rexel aujourd’hui revient à déplier une palette assez large de services, qui dépasse largement la simple vente au comptoir. Le cœur reste la distribution de matériel électrique et d’équipement industriel, mais autour gravitent des fonctions de conseil, de logistique avancée, d’outillage digital et de financement qui pèsent de plus en plus lourd pour les professionnels.

Le premier niveau, celui que tout le monde voit, c’est l’agence physique. Un artisan comme Karim, qui fait de la rénovation d’appartements en région parisienne, y passe plusieurs fois par semaine. Il y trouve les basiques : appareillage, boîtes d’encastrement, disjoncteurs, éclairage, gaines, cheminements de câbles. S’il lui manque un produit plus technique, comme un variateur pour moteur spécifique ou un module domotique pointu, il peut le commander pour une livraison J+1 grâce aux plateformes logistiques. Ce fonctionnement évite de bloquer des chantiers sur des détails de disponibilité.

En parallèle, le métier s’est digitalisé. Une part importante du chiffre d’affaires transite désormais par les canaux en ligne. Les installateurs créent leurs devis, vérifient les stocks, configurent des coffrets ou des tableaux et suivent leurs livraisons depuis une application ou un portail. L’intégration de modules comme Esabora, April ou d’autres outils maison permet d’aligner la partie commerciale, le technique et la logistique. Ce n’est pas un gadget : un bureau d’études ou un artisan organisé gagne un temps réel sur la préparation de ses interventions.

Le tableau ci-dessous donne une vue synthétique des grandes familles d’activités actuelles de Rexel France :

À ces blocs techniques s’ajoutent des offres de services orientées vers la performance énergétique et la responsabilité environnementale. On peut citer, par exemple, les outils de suivi carbone comme Carbon Tracker, les services de réparation et de réemploi (R+), ou encore les partenariats avec des filières de recyclage type Ecosystem. Le principe reste de prolonger la vie des installations et des équipements, plutôt que de tout remplacer à la première panne, tout en gardant un niveau de sécurité électrique satisfaisant.

Autre volet, parfois sous-estimé par les installateurs au début : les solutions de financement et d’accompagnement de projet. Entre SAFIR, Rexel Lease, Easy Equip ou d’autres formules, le groupe propose des dispositifs pour lisser l’investissement de certaines installations, par exemple sur des projets d’IRVE (bornes de recharge) ou de rénovation énergétique lourde dans le tertiaire. Pour un syndic, un bailleur ou un industriel, ces montages peuvent faire la différence entre un projet qui reste dans un tiroir et un chantier qui démarre vraiment.

Enfin, les métiers de Rexel touchent aussi à la formation et à l’accompagnement technique. Des modules de formation sont régulièrement proposés en agence ou en ligne, notamment sur les nouvelles normes, les produits innovants ou les bonnes pratiques d’énergie et d’équipement industriel. Pour un artisan qui n’a pas envie de se retrouver en défaut d’assurance à cause d’un montage borderline, ces rappels et décryptages valent souvent plus que de longues lectures de textes réglementaires. En pratique, l’enseigne est devenue un maillon de la montée en compétence des pros, en plus de son rôle de distributeur.

Rexel et la transition énergétique : solutions électriques, innovation et responsabilité

Si l’on regarde la trajectoire du groupe depuis une quinzaine d’années, le virage vers la transition énergétique saute aux yeux. Rexel ne se contente pas de vendre des disjoncteurs et des gaines. Une part croissante de son activité est liée à des solutions électriques qui réduisent les consommations, facilitent le pilotage et intègrent les énergies renouvelables. Dans les chiffres, plus de la moitié des ventes seraient désormais associées à des produits ou services contribuant à un avenir plus sobre en kWh.

Concrètement, cela se voit d’abord dans la largeur de l’offre ENR. Panneaux photovoltaïques, onduleurs, systèmes d’autoconsommation, bornes de recharge pour véhicules électriques, stockage, solutions de gestion intelligente de l’énergie : toutes ces briques peuvent être approvisionnées et dimensionnées via les équipes et outils Rexel. Le cas typique, c’est l’électricien ou le chauffagiste qui veut proposer à ses clients des pompes à chaleur couplées à du solaire, mais qui ne maîtrise pas encore tous les aspects techniques. Les équipes spécialisées de l’enseigne l’aident à chiffrer, à choisir les références cohérentes et à respecter les contraintes réglementaires.

Certains territoires ont pris de l’avance sur ces sujets, d’autres accusent un peu de retard. L’exemple de l’agence de Vallauris, longtemps moins active sur la promotion des produits ENR que d’autres, illustre cette réalité. Là où certaines agences ont mis en avant ces solutions depuis des années avec des journées techniques dédiées et des showrooms, d’autres ont dû accélérer plus récemment pour répondre à la pression réglementaire et aux attentes des clients finaux. Pour un artisan, ces écarts se sentent : possibilité ou non de montrer du matériel en vrai, d’avoir un interlocuteur local rodé sur les calculs de productible ou les préconisations d’onduleurs, etc.

La transition énergétique ne se résume pas aux produits. Elle passe aussi par la manière d’exploiter les bâtiments. C’est là que les logiciels et plateformes métiers entrent en jeu. Applications mobiles, configurateurs et simulateurs, showroom 3D, reconnaissance automatique de tableaux électriques : ces outils aident les pros à voir en amont l’impact d’un choix de matériel sur la performance globale. On commence par modéliser, simuler, puis seulement ensuite on commande : cette démarche évite beaucoup d’erreurs et de surdimensionnements coûteux.

Sur le volet environnemental, Rexel a clairement pris position. Les outils comme Carbon Tracker permettent aux installateurs et aux exploitants de mesurer l’empreinte carbone des solutions mises en œuvre. Les programmes de réparation, de reconditionnement et de recyclage (R+, Ecosystem, Endless) visent à éviter que des tonnes de matériel encore réparables finissent directement à la benne. Cela bouscule un peu certaines habitudes, mais pour un gestionnaire de parc industriel ou tertiaire, prolonger la durée de vie d’un lot d’appareillage sans renoncer à la sécurité représente souvent une économie non négligeable.

Sur un chantier de rénovation de bureaux en Essonne, un maître d’ouvrage a par exemple choisi de conserver une partie de l’infrastructure existante, tout en remplaçant uniquement les éléments obsolètes ou trop énergivores. Avec l’aide de l’équipe Rexel locale, l’installateur a pu mixer du matériel neuf à haute performance, du reconditionné et des solutions de pilotage intelligent. Résultat : baisse nette des consommations, investissement mieux maîtrisé et bilan carbone du chantier réduit par rapport à un remplacement complet.

Cette approche illustre bien une conviction assez nette qui se dégage du positionnement du groupe : la transition énergétique ne se fera pas uniquement en posant des équipements neufs brillants, mais aussi en gérant correctement ce qui existe déjà. Pour un lecteur habitué aux chantiers en pavillon ancien ou en immeuble des années 70, ce discours a un côté très concret : on ne repart pas de zéro à chaque fois, on améliore, on sécurise, on complète. La force de Rexel, sur ce terrain, tient au fait de pouvoir fournir la brique technique, l’outil de calcul, et le service d’accompagnement en une seule chaîne.

Une gouvernance structurée et un ancrage terrain fort pour cet acteur mondial de la distribution électrique

Derrière les agences et les plateformes logistiques, la maison Rexel France s’appuie sur une gouvernance assez structurée. Aux commandes, un comité de direction qui couvre toutes les grandes fonctions du groupe : direction générale, finances, juridique, ressources humaines, supply chain, commercial proximité, marchés sectoriels et stratégie/innovation. On peut citer par exemple Thomas Moreau à la présidence de Rexel France et à la tête du cluster France – Italie – Pays-Bas – Royaume-Uni – Irlande, entouré de directeurs en charge du juridique, des ressources humaines, de la communication et marketing, de la supply chain ou encore des marchés industrie, tertiaire et génie climatique.

Cette architecture n’est pas qu’organigramme. Elle reflète un point clé : Rexel ne traite pas de la même manière un grand site industriel, un bâtiment tertiaire en centre-ville et un pavillon de banlieue. Les attentes en termes de continuité de service, de norme, de niveau de documentation et de suivi ne se situent pas au même niveau. D’où ces directions « marché », qui doivent adapter l’offre, les services et même les outils digitaux à chaque univers.

Sur le terrain, cet ancrage se traduit par un lien assez fort entre les agences et leur environnement local. En Essonne par exemple, les équipes ont l’habitude de voir passer des chantiers de rénovation d’immeubles des années 70, des extensions de lotissements, mais aussi des installations de data centers et de plateformes logistiques. Les référents commerciaux connaissent les habitudes des entreprises générales du coin, les contraintes des bailleurs, les délais des syndics. Cela facilite souvent la résolution des petits blocages du quotidien, qui ne remontent jamais jusqu’aux slides de présentation mais qui font gagner ou perdre des heures à un chantier.

Un autre aspect souvent remonté par les pros concerne la relation avec les fabricants. En tant qu’acteur mondial, Rexel dispose d’un poids suffisant pour négocier des conditions et des volumes, mais aussi pour faire remonter des besoins du terrain vers les bureaux d’études des industriels. Quand plusieurs clients se plaignent d’une gamme de bornes IRVE trop fragile, ou d’un variateur difficile à paramétrer, ces retours peuvent être consolidés et transmis de manière structurée. La boucle se referme ensuite à travers des mises à jour, des nouvelles gammes ou des guides pratiques que l’on retrouve en catalogue.

L’ancrage terrain se ressent aussi dans les valeurs mises en avant par le groupe : écoute client, travail en coopération avec les parties prenantes, développement des talents, engagement collectif sur les promesses, recherche de nouveaux modèles d’affaires. Sur le papier, ce genre de liste peut sonner très corporate. Mais une partie de ces principes se vérifie dans les relations quotidiennes avec les agences : disponibilité pour dépatouiller un souci de compatibilité de produit, accompagnement pour un audit de parc, prise en main de dossiers d’appel d’offres un peu lourds pour une petite entreprise d’électricité.

Pour un artisan ou une PME du bâtiment, la vraie question reste simple : est-ce que Rexel fait gagner du temps et sécurise les chantiers, ou pas. La réponse dépend évidemment des équipes locales, mais le cadre mis en place par la direction facilite en général la mise à disposition des bons outils et des bons interlocuteurs. Avec ses 32 centres de relation client, son réseau de 500 agences et son écosystème digital, le groupe dispose de leviers pour ajuster ce lien de proximité, tout en gardant le volume d’un grand nom de la distribution électrique.

Au final, cette combinaison entre gouvernance structurée, maillage territorial et orientation vers l’innovation énergétique explique en bonne partie la place singulière de Rexel dans le paysage. Ni fabricant, ni installateur, mais maillon central entre les deux, avec la capacité de tirer vers le haut l’ensemble de la chaîne, à condition que chacun joue le jeu.

Rexel est-il uniquement un distributeur de matériel électrique classique ?

Non, même si la distribution de matériel électrique reste le cœur de son activité, Rexel propose aujourd’hui une palette élargie de services : accompagnement technique, outils digitaux de chiffrage et de configuration, solutions de financement, services de réparation et de réemploi, formations, ainsi qu’une offre très développée autour de la performance énergétique et des énergies renouvelables.

Quels types de clients sont concernés par l’offre Rexel ?

L’offre Rexel s’adresse aux professionnels uniquement : artisans électriciens ou chauffagistes, PME du bâtiment, sociétés de maintenance, grands groupes industriels, exploitants de bâtiments tertiaires, bailleurs et syndics, bureaux d’études, intégrateurs en automatismes. Chaque segment dispose de gammes et de services adaptés, avec des interlocuteurs dédiés sur le terrain.

Comment les artisans peuvent-ils profiter des services digitaux de Rexel ?

Les artisans et PME peuvent créer un compte professionnel, accéder au catalogue en ligne, vérifier les stocks, préparer des paniers, utiliser des configurateurs de tableaux, d’IRVE ou de solutions d’éclairage, suivre l’avancement des commandes et utiliser des outils métiers comme Esabora. Ces services s’ajoutent aux agences physiques, au click & collect et aux livraisons J+1.

Rexel intervient-il directement sur les chantiers ?

Non, Rexel ne réalise pas les travaux. Le groupe fournit les produits, les solutions et l’appui technique, mais ce sont les artisans, entreprises d’installation et sociétés de maintenance qui interviennent sur les chantiers. En revanche, Rexel peut accompagner en amont pour le dimensionnement, le choix des matériels, la mise en conformité et les aspects logistiques.

Quel est le rôle de Rexel dans la transition énergétique ?

Rexel joue un rôle de relais entre les fabricants et les installateurs pour diffuser les solutions liées à la transition énergétique : photovoltaïque, IRVE, pompes à chaleur performantes, domotique, pilotage intelligent, outils de suivi carbone, réparation et recyclage. En facilitant l’accès à ces solutions et en accompagnant les professionnels, le groupe contribue à accélérer la modernisation du parc de bâtiments et d’installations industrielles.